Le 23 avril 2002

Pour publication immédiate

La protectrice des enfants publie son rapport annuel

Le rapport fait état des expériences difficiles vécues par des enfants et des jeunes pris en charge, de la nécessité d’augmenter les effectifs du Bureau du protecteur des enfants afin de l’adapter au processus de transfert des responsabilités, ainsi que du recours par les Services à l’enfant et à la famille de Winnipeg à des chambres d’hôtel comme lieux d’hébergement d’urgence.

Mille cent trente-trois dossiers ont été ouverts au cours de l’exercice financier ayant pris fin le 31 mars 2001, soit une augmentation de près de 23 % par rapport à l’exercice précédent. Plus de la moitié des sujets de préoccupation exprimés dans les dossiers concernaient la qualité des lieux d’hébergement des enfants pendant leur prise en charge, les enfants et les jeunes dans la collectivité qui pourraient nécessiter les services de protection d’un office, les désaccords par rapport aux interventions des Services à l’enfant et à la famille auprès des familles, l’accès aux enfants pris en charge et le manque de planification de la gestion des cas.

Les jeunes affirment qu’on les laisse rarement participer à la planification de la gestion des cas, ce qui leur permettrait d’avoir voix au chapitre quant aux décisions qui touchent leurs vies. Dans la vaste majorité des cas, on leur dit où ils habiteront, quelle école ils fréquenteront, quand ils pourront voir leurs parents ou leurs frères et leurs sœurs et, le cas échéant, à quel moment ils seront autorisés à retourner à la maison. Lorsqu’ils ne sont pas d’accord, ils sont étiquetés comme étant difficiles ou peu coopératifs.

« Chaque jour, je me sens inspirée par la force, la résistance et la dignité sans pareil des enfants et des jeunes avec lesquels notre bureau travaille, a déclaré M^me Mirwaldt.

À l’heure actuelle, il est particulièrement important que le chœur de voix adultes, certes plus nombreuses et souvent plus puissantes, ne réussisse pas à étouffer celles des enfants et des jeunes confiés à un vaste réseau des services à l’enfant et à la famille qui se retrouve en plein processus de transfert des responsabilités. »

La protectrice des enfants a affirmé que son bureau appuie le transfert de la responsabilité des services à l’enfant et à la famille aux communautés autochtones. M^me Mirwaldt a souligné que l’un des plus importants défis que le Bureau du protecteur des enfants aura à surmonter relève du fait que les effectifs qui lui sont accordés ne suffiront pas à assurer un accès égal aux services de défense des droits à l’échelle du Manitoba. En comptant la protectrice des enfants, sept membres du personnel doivent coordonner les services pour la province entière à partir de leurs bureaux de Winnipeg. Les effectifs réduits rendent impossibles les longs déplacements et l’implantation de tout bureau du protecteur des enfants supplémentaire à l’extérieur de Winnipeg.

La protectrice des enfants a également fait remarquer que les Services à l’enfant et à la famille de Winnipeg avaient hébergé 2 553 enfants et jeunes dans des chambres d’hôtel pendant un total de 61 190 jours sur une période de 57 mois ayant pris fin en janvier 2000. Les enfants âgés de moins de douze ans, dont la majorité n’avaient pas encore cinq ans, étaient les plus susceptibles à se retrouver en chambre d’hôtel. Peu ou point de programmes étaient planifiés pour les enfants hébergés dans les hôtels. Les qualifications des membres du personnel chargés de s’occuper des enfants et des jeunes variaient et il s’agissait de contractuels engagés par les Services à l’enfant et à la famille de Winnipeg.

Les résultats de l’étude de la protectrice des enfants ont été consignés dans deux rapports portant sur les divers aspects du recours par les Services à l’enfant et à la famille de Winnipeg à des chambres d’hôtel comme lieux d’hébergement d’urgence pour des enfants et des jeunes. Depuis que les résultats ont été communiqués aux Services à l’enfant et à la famille de Winnipeg, ainsi qu’au ministère des Services à la famille et du Logement, les Services à l’enfant et à la famille de Winnipeg ont conjugué leurs efforts afin de réduire la fréquence des recours aux hôtels comme lieux d’hébergement d’urgence.

« Les membres de mon personnel et moi continuons de perfectionner notre rôle de défenseurs des enfants et des jeunes au sein d’un réseau qui a commencé à subir des changements historiques en raison du transfert des responsabilités en matière de services à l’enfant et à la famille, a déclaré la protectrice des enfants. Il est impératif de mettre en place, dans ce nouveau réseau, un Bureau du protecteur des enfants solide, autonome, impartial, présent à tous les niveaux et accessible à tous. »

Le Bureau du protecteur des enfants existe pour défendre les droits, les intérêts et les opinions des enfants qui reçoivent ou ont le droit de recevoir des services à l’enfant et à la famille au Manitoba. La protectrice des enfants relève directement de l’Assemblée législative et son bureau fonctionne indépendamment des organismes de protection de la jeunesse.

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Personne-ressource : Janet Mirwaldt.

Pièce jointe  Faits saillants : Recours à des chambres d’hôtel comme lieux
d’hébergement d’urgence par les Services à l’enfant et à la famille de Winnipeg.